冬蟲夏草:蟲體菌座，老蠶，深黃色，背多橫皺紋，菌座棒狀，體彎曲，上部子囊袍子略膨大，呈黑褐色
冬蟲夏草:蟲體豐滿肥壯，金黃，似蠶體，內中肉色黃白最佳
冬蟲夏草混淆品，中間兩隻體內有插竹籤
左右兩種不同的四川產冬蟲夏草
左中右三種不同的四川產冬蟲夏草
新疆產的冬蟲夏草
「冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮。」
----------------《吟冬蟲夏草》清 蒲松齡
依據台灣中藥典第四版記載冬蟲夏草(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e5%86%ac%e8%9f%b2%e5%a4%8f%e8%8d%89/)為麥角菌科真菌冬蟲夏草菌Ophiocordyceps sinensis (Berk.) G.H.Sung, J.M.Sung, Hywel-Jones & Spatafora 寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及蟲體之複合體。常見於海拔4000米的高山上，尤見於具積雪、且排水良好的高寒草原之處，依此主要產於青海、四川、雲南、西藏等地之外，然和西藏交界的不丹也有所生產。通常在夏初時子座出土且抱子未發散時挖取，曬至六七成乾之後，再除去似纖維狀的附著物及雜質，曬乾或是低溫乾燥備用。該藥材冬季蝙蝠蛾幼蟲被蟲草菌寄生死亡後，而體內組織和外殼會與菌絲結合成堅硬的菌絲體，然而外表依舊是幼蟲的外型，這時期就被稱為「冬蟲」，而經過一個冬天，到第二年春天來臨時，菌類的菌絲開始慢慢生長，到夏天時長出地面，外觀狀似植物，長出棒狀子座並且露出地面形成「夏草」，因此有「冬蟲夏草」之名。通常以個體完整，蟲體豐滿肥大、且顏色黃亮、斷面呈白色、子座短者爲較佳。清代趙學敏所編《本草綱目拾遺》中記載：「冬蟲夏草，性甘味平，歸肺腎兩經，補肺益腎，止血化痰，用於久咳虛喘、勞嗽喀血、陽萎遺精、腰膝酸痛之功效，可以秘精益氣、專補命門」由此可見冬蟲夏草對於久咳和腰膝痠痛者都有不錯的功效。
冬蟲夏草因為價格昂貴，而每公斤可達數十萬元，所以坊間有些混淆的商品，其主要分成幾種，其中有用有環節的植物根莖冒充，或是用礦物類的物質去模壓成型冒充，又或在真的冬蟲夏草中添加插入鐵絲或是竹籤等增加重量。或是用其他不同品種的蟲草冒充，或是用塑膠去造假，因此購買時要非常小心，幾個辨別方式可以使用：第一要先看頭部，正品冬蟲夏草的頭部呈紅棕色，大部分包埋在子座中，側面只能看到大約1/3，腹面子座下並列幾個紅棕色的突起，再者使用放大鏡細看頭部與子座的連接處，再用鑷子等工具剝離蟲與草結合處的黑色泥土，搖動子座，確認看是否為人工黏著上去的，而人工培育的蟲草特別乾淨，也沒有蟲與草結合處的黑色泥土。第二要看子座，其通常4-7cm左右，有的甚至有兩根草，混肴品其子座有的過長，有的上部無膨大甚至是斷頭，而人工培育的蟲草其子座明顯較細。第三要看身，正品冬蟲夏草的蟲體為深黃色至黃棕色，混淆品的蟲草為染色且黃棕色不均勻、不自然、甚至有顔色脫落或是用酒精一擦掉色，而正品的顔色擦不掉。另外還要用放大鏡仔細觀察有無折斷或是黏接的痕迹，並注意中間有無插竹籤等物質。第四要看足，正品蟲草腹面有8對足，前3對足較小，在紅棕色頭部後面連續排列，而中間4對足較大，側面觀尤其突出，而每對足之間有3個窄環節，且最後1對足很小，在蟲體末節處。第五要用磁鐵吸吸看，確認體內有無插鐵絲來增加重量。再者正品冬蟲夏草整體斷面類白色，其中有明顯的深色紋，中央有明顯暗棕色U形或是V形、S形等，而該紋理應該是內臟壓扁後形成的，其形狀在不同的部位、位置也有所不同。以上為幾個簡單辨識冬蟲夏草的方式，因其價格昂貴，最好找有信譽的店家購買。通常購買之後的冬蟲夏草可以用來燉雞湯或是加上一些補益的中藥一起泡酒來飲用，也可以泡茶來喝，然而如果有感冒者可能不宜使用。
之前台灣中部的農業改良場有研發出用家蠶培育的北蟲草，其來源和冬蟲夏草不甚相同，因此購買時要確認清楚以免向偶，另外還有坊間還有培養冬蟲夏草的菌絲體做食品販售，因此政府主管機關在2019衛授食字第1081302650號公告也明確規定冬蟲夏草菌絲體作為食品原料者，產品外包裝要加註「本產品非中藥材冬蟲夏草之製品」之醒語，且使用之菌株須為中華被毛孢(Hirsutella sinensis)菌，或是分離自冬蟲夏草之相關菌株，以確保民眾使用上的安心。
長白山產冬蟲夏草
冬蟲夏草混淆品:植物草石蠶
不丹產的野生冬蟲夏草(照片由陳大眞博士提供)
蟲草的一生(照片由陳大眞博士提供)
人工繁殖的冬蟲夏草:右側為頭部可見紅棕色突起，左側為尾部(照片由陳大眞博士提供)
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com