左為正品酸棗仁，右為混淆品滇棗仁 陳大真博士提供
酸棗仁:左為生品，右為炒過。呈扁圓形或圓形，色赤褐，表面光滑光澤，有裂紋， 種皮質脆，胚乳色白，子葉淡黃色
粉粹的酸棗仁
「種桃昔所傳，種棗予所欲。在實為美果，論材又良木。」 《賦棗》北宋 王安石
王文公的這首詩表現出對棗樹的稱讚，其果實味美且木材為良木，而這次所講的酸棗為其同科不同種的植物，其也倍受後人推崇。
根據臺灣中藥典第四版記載酸棗仁(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e9%85%b8%e6%a3%97%e4%bb%81/)為鼠李科植物酸棗Ziziphus jujuba Mill. var. spinosa (Bunge) Hu ex H.F.Chow 之乾燥成熟種子。主要產於河南、河北、陝西等地。酸棗通常在八月結實後秋末時采收成熟果實，並除去果肉及核殼，收集種子，乾燥後備用。又稱為淮棗仁、棗仁、酸棗子、山棗仁、刺酸棗等。《神農本草經》記載：「酸棗，味酸，平。主心腹寒熱，邪結氣聚，四肢酸疼、痺。久服，安五臟，輕身，延年。」並將之列為上品。可見對其功效之推崇，主要為寧心安神、斂汗生津之藥，現在常用於治療失眠多夢、易驚、健忘、虛汗、神經衰弱等病症。通常酸棗仁生品呈扁圓形或長圓形為主，長5~8mm，寬4~6mm，表面呈棕紅色或紫紅色，微有光澤，其一面較平坦，中央有隆起的縱線, 另一面凸起，種子一端有小凹陷的種臍，種皮剝開後可見黃白色且富油性之胚乳附於内，氣微味苦，通常以顆粒飽滿、外皮紅棕色、無核殼等雜質者爲佳。依據臨床使用的不同而有同的炮制方式，常見的為炒酸棗仁，其炮制的方式為取乾淨的酸棗仁，用文火炒至鼓起，色微變深，有香氣溢出時取出，放涼備用。另外還有焦酸棗仁，其方法為取淨酸棗仁置熱鍋內，並用武火炒至表面焦褐色，幷有種皮部分破裂後取出，放涼備用。
因為酸棗仁功效很好再加上價格比較高，因此坊間可能會有不小心混淆的產品，常見為滇刺棗又稱為理棗仁的種子，在中國雲南地區訂為正品，但稱“酸棗仁”賣，因此造成了市場的混淆，其果皮稱滇棗皮，在雲南充代山茱萸肉，因此山茱萸肉的藥材名又稱為“棗皮”。然而目前雲南理棗仁產量較少，其多産於越南、緬甸等國，中國市場又稱為“進口棗仁”，其與正品酸棗仁的區別在於外表顔色多爲棕色或黃棕色，而酸棗仁呈現紫紅色或是紫褐色。再者滇棗仁表面有暗色斑點，而酸棗仁沒有斑點，再者滇棗仁兩面都沒有線，而酸棗仁有一面，其正中有一條棱線。另有混淆的藥材為兵豆，其生時呈棕黃色或黃色，煮熟後呈現紫紅色或紫褐色，很像酸棗仁，但為圓形，且沒有尖，而酸棗仁會有小尖，兵豆兩面也沒有棱線，而酸棗仁有一面，其正中有一條棱線，另兵豆為豆科植物，所以嚼之會有豆腥味，而酸棗仁嚼之有甜味。另還發現有混淆藥材枳椇子，主要因中國四川溫江、綿陽等個別地區將本品誤當酸棗仁使用，而臺灣中藥大部分都從中國進口，因此也會在臺灣市面上看到，然因其枳椇子和酸棗仁兩種外觀有一定相似之處，其分辨方式為枳椇子外形為扁平圓形，表面棕黑色或紅褐色油滑光亮，且兩面對稱，平坦無縱紋，而酸棗仁一面較平坦，另一面隆起，枳椇子種皮較堅硬，嘗之味稍苦、澀，而酸棗仁種皮較易碎，咀嚼有甜味，以此為鑑别依據。另外還有見過用大棗仁混淆使用，其最大的差別在於，大棗仁種子較酸棗仁種子大1-2倍，可以此作為鑑別。
而坊間除了上述的混淆品之外，最常看到的就是將其不同的混淆品互相參雜在一起賣出，因此在選購時要一顆顆辨別，或是找信譽優良的賣家購買，以免向偶，臺灣食品藥物管理署將酸棗仁列為食品原料，因此必須按照相關食品法規管理，非常謹慎，而臺灣中藥典也規定其重金屬的含量及黃麴毒素的標準含量及二氧化硫的含量，因此民眾可以安心使用。
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com